Il rifugio meteorologico si trovava oltre la cresta in una valle poco profonda, seminascosto da vecchie recinzioni di neve e pini piegati. Nora lo raggiunse con Erik e due soccorritori nel tardo pomeriggio. L’edificio era stato abbandonato da anni, ma all’interno sembrava in pausa piuttosto che in rovina. Una stufa arrugginita stava in un angolo. Due brande da campo erano appoggiate al muro. Vicino alla finestra c’erano delle scatole di razioni, un bollitore e un vecchio bendaggio medico che non apparteneva alla dotazione originale della stazione.
Erik cercò sotto una delle brande e trovò una scatola di tabacco avvolta in un panno. All’interno c’era un biglietto piegato, asciutto e protetto per tutti questi anni. Era firmato da Adam Leen, il copilota della Northline 816. Il biglietto era breve e scritto in stampatello traballante. Adam diceva che l’aereo era caduto vivo sul ghiacciaio dopo una deviazione contro la quale si era opposto. Lui e il capitano Henk Boer erano sopravvissuti. Scrisse che temevano che il carico non fosse quello dichiarato nei documenti. Prima di lasciare l’aereo, nascose le copie dei documenti di spedizione e altre prove sotto un pannello del pavimento nella stiva, “nel caso in cui qualcuno venisse ad aiutarli” Poi scrisse che si stavano dirigendo verso la capanna per aspettare.
In fondo, un’ultima riga era stata aggiunta con una pressione più scura della matita, come se fosse stata scritta più tardi e più velocemente: Se scompariamo, la verità rimane nell’aereo. Nora guardò Erik. Il biglietto aveva cambiato tutto. Lo scompartimento nascosto non era più una possibilità. Era il centro della storia.