Il mattino seguente, una volta che la struttura fu giudicata sufficientemente sicura, Nora entrò nell’aereo con Erik. L’aria all’interno era metallica e stantia, piena di polvere di gelo e del vecchio odore del carico. Le casse di legno con parti di macchinari, valvole e forniture agricole erano allineate in file ordinate, ancora fissate con cinghie congelate. Ciò che inquietava Nora non era il danno. Era l’ordine. Qualcuno aveva cercato, smistato e preso decisioni qui dopo l’atterraggio.
Vicino alla cabina di pilotaggio, un thermos era appoggiato su un fianco, accanto a una ringhiera del sedile. Nello spazio della cambusa, dietro di esso, una confezione di razioni vuota era nascosta sotto un pannello allentato. Sul pavimento c’era una mappa della rotta con un segno a matita lontano dal percorso ufficiale, che indicava un vecchio rifugio meteorologico su una griglia di rilevamento a otto chilometri di distanza. Questo, almeno, aveva un senso. Se l’equipaggio fosse uscito, avrebbe avuto bisogno di un riparo.
Poi Nora notò un’altra cosa. Vicino alla parte posteriore della stiva, un pannello metallico del pavimento sembrava diverso dagli altri. Le viti erano vecchie, ma meno corrose, come se fossero state rimosse e rimesse a posto poco prima che l’aereo sparisse nel ghiaccio. Erik si accovacciò accanto ad esso e fece scorrere un dito guantato lungo il bordo. “Questo è stato aperto”, disse a bassa voce. Non l’aveva ancora forzato. Prima voleva controllare il rifugio meteorologico. Nora guardò ancora una volta la mappa segnata. Qualcuno su quell’aereo sapeva dell’esistenza del rifugio. Qualcuno aveva pianificato di raggiungerlo.