Le autorità arrivarono prima del tramonto: il soccorso alpino, gli investigatori dell’aviazione, la polizia e una squadra di recupero. Tutti erano cupi e allo stesso tempo eccitati all’idea di salire verso un aereo scomparso negli anni Novanta. Nora rimase nei paraggi perché l’aveva trovato e perché l’investigatore capo, Erik Voss, continuava a farle domande pratiche sul pendio, sul disgelo e sulla stabilità del ghiaccio durante la notte.
Quando raggiunsero la porta di carico, tutti tacquero. L’aereo non era esploso. Non si era frantumato. Sembrava che avesse fatto un atterraggio brutale ma controllato sul ghiacciaio e poi fosse scivolato nel bacino, dove il ghiaccio lo aveva poi sigillato. Il carrello d’atterraggio era stato strappato, un motore era stato schiacciato e la pancia era stata gravemente danneggiata, ma la fusoliera aveva per lo più retto. Erik fece luce prima nella cabina di pilotaggio. “Non ci sono corpi”, disse dopo un attimo di sorpresa.
Questo cambiò subito l’umore. La stiva di carico suggeriva la stessa cosa. La maggior parte delle casse era ancora legata al suo posto, ma il percorso verso il portello posteriore era aperto. Mancava uno zaino di sopravvivenza. Una coperta termica piegata giaceva vicino alla parete della cucina. Nella cabina di pilotaggio, una mappa della rotta era stata segnata a matita e il cavo del faro di emergenza era stato staccato a mano. Niente di tutto ciò sembrava casuale. Sembrava che l’equipaggio fosse sopravvissuto all’atterraggio, si fosse mosso nell’aereo con attenzione e lo avesse lasciato con un piano. Il vero mistero non era più dove fosse andato l’aereo. Era quello che era successo dopo l’atterraggio.