Clara parcheggiò a un isolato di distanza, con le mani madide di sudore sul volante. Aspettò qualche minuto, si coprì il viso con il cappuccio e si infilò nel tranquillo locale. L’aria all’interno odorava di espresso costoso e di musica jazz a basso volume. Si nascose dietro un grande pilastro architettonico vicino al retro, scrutando con gli occhi la stanza poco illuminata.
Attraverso l’elegante fogliame del caffè, individuò Tom seduto a un tavolo d’angolo. Di fronte a lui sedeva una donna. La donna era completamente distante da Clara, con le spalle rivolte alla stanza, rivelando solo una silhouette elegante, un elegante cappotto firmato e capelli perfettamente acconciati. Clara non riusciva a vedere il suo volto, ma poteva vedere perfettamente Tom.
Una consapevolezza pesante e confusa colpì Clara mentre lo guardava. Tom non aveva l’aspetto di un uomo che si sta godendo un’avventura affascinante ed eccitante. Di solito, qualcuno che si muove di nascosto sembra felice, o almeno normale, ma Tom aveva un’aria assolutamente infelice. Le sue spalle erano ingobbite e il suo viso era contratto da un’intensa preoccupazione, ansia e una profonda, estenuante frustrazione.
Clara osservava in un silenzio angosciante la misteriosa donna che faceva scivolare sul tavolino una spessa e professionale cartella di pelle. Tom allungò la mano, con i movimenti pieni di un profondo e crudo apprezzamento, e posò saldamente la sua mano su quella della donna, stringendola con forza. La guardò con uno sguardo di disperata e intensa gratitudine.