Le vecchie luci della stalla ronzavano mentre il dottor Okafor preparava l’ecografo. La pioggia batteva così forte sul tetto che i cavalli nella corsia accanto si agitavano e sbuffavano. Daphne teneva la corda di Willow e parlava a voce bassa. «Resta con noi, piccola. Va tutto bene.»
Willow rabbrividì quando la sonda le sfiorò il fianco. Lo schermo brillava di un bianco-azzurro nella penombra della stalla. Daphne vide linee, ombre e movimenti che non riusciva a interpretare. Il dottor Okafor spostò lentamente la sonda. Strinse la mascella. Poi la macchina rilevò un ritmo flebile. Non era il polso di Willow. Non era il respiro del puledro tra la paglia. Era più debole, più veloce e più flebile.
La mano di Daphne si fece fredda intorno alla corda. «Che cos’è?» Il bracciante fece un passo indietro. Il dottor Okafor regolò l’angolazione, ascoltò di nuovo e non distolse lo sguardo dallo schermo. «C’è un altro battito cardiaco», disse. Daphne guardò dal puledro al ventre di Willow. «Un altro puledro?» «Sì», rispose lui. «Un gemello. Più piccolo e in una posizione scomoda.» Willow spinse di nuovo. Daphne capì all’improvviso: i parti gemellari erano rari e rischiosi per le giumente. Il veterinario chiuse la valigetta e nessuno nella stalla respirava più normalmente. «Quel puledro sta esaurendo il tempo… Dobbiamo muoverci in fretta.»