Camminò per quasi un’ora sotto la pioggia e il fango, con un piede calzato che scivolava nella scarpa rimasta. Ricordava il viaggio solo per frammenti: un muro di pietra, un cane che abbaiava, il bruciore ai palmi delle mani, il rumore dei veicoli che passavano e di cui non si fidava abbastanza da fermarsi.
Ai margini del villaggio di Ravensmere, trovò un cottage con la luce del portico e gli stivali infangati allineati fuori dalla porta. Ad aprire fu June Bell, un’infermiera in pensione. June diede un’occhiata al cappotto fradicio, al viso livido e all’andatura irregolare e si fece da parte senza fare storie.
All’interno, con un asciugamano intorno alle spalle, Claire usò prima il portatile di June e poi il telefono fisso per chiamare Elise Grant, o Grant come si definiva lei, un’investigatrice privata che era anche sua compagna di università e amica. Si aspettava che Elise l’avrebbe chiamata arrabbiata. Invece, la Grant ascoltò in silenzio ogni parola. Quando Claire finì, Grant disse: “Non chiamare tuo marito. Non chiamare la tua famiglia. Rimani esattamente dove sei” June le mise davanti una tazza di tè e disse: “Non devi dirmi nulla, ma sono qui per aiutarti se ne hai bisogno” Claire fissò il vapore che saliva dalla tazza. “Grazie”, disse con gratitudine.