Sam fece un respiro profondo per calmarsi e guardò fuori dal finestrino ovale, con la mascella serrata. Era un detective esperto che per lavoro aveva a che fare con criminali incalliti, eppure questo bizzarro dramma in cabina lo stava facendo andare su tutte le furie. Decise consapevolmente di lasciar perdere. Voleva solo tornare a casa dalla sua famiglia. Era un volo breve, e pregò in silenzio che il pilota si allontanasse dal gate e decollasse al più presto.
Pochi minuti dopo, Nicole tornò indietro lungo il corridoio, stringendo un cartellino di sicurezza. Era il momento del briefing obbligatorio sulla sicurezza federale per le file vicino alle uscite di emergenza. Si fermò proprio sopra la fila 12, fissando Sam con precisione calcolata.
Dopo aver pronunciato il discorso legale standard rivolto al resto della fila, fece una pausa, guardando direttamente Sam. «Signore, devo chiederle di scambiare il posto con un altro passeggero.» Sam aggrottò la fronte, mentre la stanchezza lasciava il posto a pura irritazione. «Mi scusi? Perché?»