Trenta minuti dopo, l’aereo era ancora fermo sulla pista a causa di un lieve ritardo a terra, ma le porte della cabina erano chiuse. Per tenere buoni i passeggeri irrequieti, l’equipaggio fece avanzare i carrelli dei rinfreschi nello stretto corridoio per un servizio pre-volo. Sam osservò Nicole mentre si spostava di fila in fila, con la sua veste di addetta al servizio clienti ben rimessa in atto mentre distribuiva le bevande.
Mentre si avvicinava alla fila 12, Sam la guardò dritto negli occhi, in attesa di chiederle un caffè. Lei si mosse con disinvoltura, offrendo un sorriso radioso e una lattina piena di bibita all’uomo d’affari seduto nel posto vicino al corridoio, proprio accanto a Sam.
Ma non appena ebbe finito, Nicole ignorò completamente Sam. Tenne la testa bassa, evitando deliberatamente il suo sguardo, e spinse il pesante carrello di metallo in avanti verso la fila successiva. Sam sbatté le palpebre incredulo, con la mano sollevata a metà. «Mi scusi? Ma vorrei prendere anch’io qualcosa dal carrello, per favore.» Nicole si fermò, facendo lentamente indietreggiare il carrello. Il suo volto assumeva un’espressione di esagerata innocenza. «Oh, mi dispiace tantissimo, signore. Ho semplicemente pensato che fosse impegnato in qualcosa.»