La grotta fu immediatamente messa in sicurezza e i reperti furono documentati. Sotto la guida di Lenora, il fagotto sacro e le offerte rimasero intatti e sotto sorveglianza. I reperti storici — il taccuino, l’anello e la macchina fotografica incrinata — furono trasportati d’urgenza al laboratorio forense. Mara nutriva poche speranze per la pellicola. Sessant’anni di calore e umidità del deserto avrebbero dovuto ridurre l’emulsione in polvere. Due notti dopo, il suo telefono squillò. Era il tecnico fotografico. «Mara? Devi venire qui subito.»
Il tecnico visualizzò le scansioni digitalizzate su un monitor ad alta risoluzione. I primi fotogrammi erano nitidi: il metro a nastro di Elias appoggiato contro la lastra sigillata, immagini documentarie della camera esterna. Poi vennero le foto della stanza interna.
«Guarda questo fotogramma», disse il tecnico, ingrandendo il bordo dell’immagine. Proprio ai margini dell’inquadratura spiccava uno stivale da lavoro pesante e senza marchio. Accanto ad esso c’era una pesante borsa di tela stracolma di attrezzi da fabbro, piedi di porco e spessi teli da imballaggio. «Quella doveva essere l’attrezzatura di Harlan», capì Mara. «Non era lì per dare una mano. Stava saccheggiando.»