La cassa era aperta, buia e foderata con la paglia del recinto di Mara. Elias l’aveva chiesta di proposito. Strani metalli e odori di città avrebbero potuto farla esitare, ma la paglia portava con sé la casa: terra, lettiera, legno vecchio, la parte tranquilla del suo mondo prima della tempesta. Mara si fermò all’ingresso. Elias smise di muoversi. E così tutti gli altri. Per un lungo momento, l’intera strada sembrò trattenere il respiro.
Poi Mara abbassò la testa, annusò la paglia e mise una zampa anteriore dentro la cassa. Elias percepì l’attimo prima che accadesse, il fragile passaggio dal panico alla decisione. Seguì la seconda zampa. Poi le spalle. Poi i fianchi. Nell’istante in cui le sue zampe posteriori lasciarono il telaio, Lena tirò la corda di rilascio. Il cancello d’acciaio cadde con un duro e definitivo clangore.