L’inchiesta prevista dalla legge sul tesoro si concluse la primavera successiva. Gli oggetti furono dichiarati tesoro, il che significava che passavano formalmente al governo, con una commissione di valutazione che ne valutava il valore e una ricompensa. La ricompensa sarebbe stata divisa in parti uguali tra Gerald, in quanto ritrovatore, e il proprietario del terreno, anch’egli Gerald, e sarebbe stata emessa a tempo debito. Il Museo dello Yorkshire espresse un forte interesse ad acquisire la collezione e a mantenerla nella regione. Il dottor Okafor l’ha definita, con il caratteristico understatement, una scoperta importante. La cifra della valutazione, quando arrivò, era abbastanza consistente da far sedere Miriam. Gerald la guardò per un attimo, poi mise la lettera nel cassetto della cucina. Non era del tutto sicuro di ciò che provava. Qualcosa di più complicato del piacere.
A maggio tornò da Ackerman, in parte per aggiornarlo, in parte perché pensava che quell’uomo meritasse di sapere che cosa aveva messo in moto la sua attenta stima. Ackerman ascoltò il resoconto completo senza interruzioni, come la prima volta. “Ho pensato che potesse essere qualcosa”, disse. “Per questo ti ho detto di non venderlo. Alcune cose si vedono nell’opera. C’è un’intenzione che non invecchia. Sono contento che sia tornato a dirmelo”
Gerald tornò a casa attraverso Harrogate con le mani in tasca. Il giardino, quando arrivò, aveva un aspetto del tutto ordinario: una striscia di terra rivoltata, alcuni fagioli che si stavano rovesciando, la menta che usciva dal vaso. Si fermò davanti alla porta sul retro e guardò la zona di terreno dove lo scavo era stato riempito e livellato, già ricoperta da erba nuova. Qualcuno aveva scelto questo posto. Per ragioni che nessuno avrebbe mai chiarito del tutto, a distanza di più di due millenni, avevano deciso che questo era il luogo in cui doveva riposare qualcosa di prezioso. Gerald pensava che questo fosse, a suo modo, sufficiente per saperlo.