Solo dopo che il camion dei soccorsi era scomparso nella notte nevosa, il dottor Aris si sedette finalmente con loro nella tranquilla clinica. Sembrava esausto. “Li avete salvati, ma li avete quasi uccisi per sbaglio”, disse dolcemente. Spiegò che non si trattava di gattini domestici: erano Manul, o Gatti di Pallas, una specie rara originaria delle cime più alte dell’Himalaya e delle steppe siberiane.
“Soffrono di quella che noi chiamiamo ‘malattia delle pianure'”, ha spiegato Aris. “I loro corpi sono costruiti per l’aria sottile e sterile. Qui nella valle, l’aria è troppo densa, troppo umida e piena di batteri che il loro sistema immunitario non è in grado di gestire” Fiona alzò lo sguardo, ancora intenta a elaborare lo shock. “Ma all’inizio stavano bene. Perché non si sono ammalati subito?” Aris annuì. “La tempesta. L’ondata artica ha portato un enorme fronte di alta pressione di aria gelida e secca. Per le prime quarantotto ore, la vostra fattoria sembrava una montagna siberiana. Ma non appena il tempo si è rasserenato e l’umidità è aumentata, hanno iniziato ad annegare nella nostra aria” Diede una pacca sulla spalla di John. “Tu eri il ponte, John. Li hai tenuti in vita giusto il tempo necessario perché la montagna li riportasse indietro”