La guardia costiera chiamò i rinforzi. Un’altra nave era pronta a portare reti più pesanti, apparecchiature sonar e persino tranquillanti. “Non possiamo rischiare di perderlo”, disse, anche se il dubbio era forte. L’equipaggio della ricerca si scambiò uno sguardo inquieto. Sapevano che le balene non erano mostri, ma la disperazione metteva da parte la ragione. Una vita era in equilibrio con la sopravvivenza della specie.
Nathaniel si spostò quando il suo ospite rallentò. Il vasto corpo della balena si librava, la sua lingua lo teneva saldamente in posizione. Attraverso le sottili cortine di fanoni, intravide di nuovo l’acqua aperta e lì, inconfondibile, la forma incombente dello squalo. I suoi movimenti erano di una grazia predatoria, archi taglienti che si avvicinavano a ogni passaggio.