Il giorno dopo la tempesta si scatenò pesantemente, con tuoni che scuotevano lo zoo molto prima dell’alba. Ethan capì i problemi quando sentì l’aria densa nei polmoni mentre apriva la casa dei leoni. Nel momento in cui mise piede all’interno, ne colse l’odore: dolce, metallico e acuto. Nascita. Amara, una delle giovani leonesse, era in travaglio.
Camminava in cerchio sulla paglia, con i fianchi ansanti e la coda che si agitava a ogni contrazione. I veterinari e i guardiani lavoravano rapidamente, con voci concise ma calme, preparando siringhe, asciugamani puliti, lampade termiche. Ethan si unì a loro senza esitazione, scivolando nel ritmo della crisi. Il primo cucciolo arrivò in fretta, un’ondata di pelo e suoni che riempì la tana con un pianto fragile.