Poi accadde l’impossibile. Il leone emise un suono basso e rimbombante, né un ruggito né un ringhio, ma qualcosa di più profondo e familiare. Bella scodinzolò una volta, poi fece un passo avanti. Lentamente, in modo impossibile, l’enorme felino abbassò la testa e premette il muso contro il suo fianco. Nel corridoio calò il silenzio, tranne che per la tempesta. Qualcuno dietro Ethan singhiozzò. I fucili si abbassarono.
Gli altri leoni ruggirono dall’interno del loro recinto, con gli artigli che si abbattevano sulle sbarre. Il personale fu preso dal panico, pensando che un attacco fosse imminente. Ma quando i cancelli si spalancarono per la pressione della tempesta, i leoni uscirono non in preda alla furia, ma al riconoscimento. Girarono intorno a Bella, sfiorandola e emettendo un suono basso in gola.