I visitatori notarono il cambiamento. Le famiglie se ne andavano borbottando, i bambini chiedevano: “Dov’è il cane?” Il direttore ha liquidato il loro disappunto: “Meglio questo che il sangue sul pavimento” Ma Ethan sapeva che qualcosa di insostituibile era andato perduto.
Il tempo scorreva comunque. Bella diventava più lenta, il suo passo un tempo brillante si accorciava zoppicando. I cuccioli divennero leoni, con i muscoli increspati e gli occhi feroci. I custodi parlavano di programmi di allevamento e protocolli di pericolo. Eppure, quando Ethan passava davanti al recinto, i leoni si stringevano alle sbarre, annusando come se cercassero un ricordo che non sarebbe svanito.