Una sera, dopo che i cancelli si erano chiusi e lo zoo era diventato silenzioso, Ethan si attardò vicino alla finestra della nursery. Bella giaceva sulla paglia, i cuccioli le rotolavano addosso giocando goffamente. Uno le scalpitava l’orecchio, un altro le rosicchiava la coda, mentre il terzo si infilava nella curva del suo corpo. Lei tollerava tutto con stanca pazienza, con gli occhi che si chiudevano come se fosse soddisfatta del suo ruolo impossibile.
Ethan premette il palmo della mano contro il vetro, osservando la scena con un misto di orgoglio e timore. Sapeva che il personale aveva ragione. I cuccioli stavano crescendo rapidamente. Le loro zampe erano già pesanti, i loro artigli affilati. Un giorno, presto, sarebbero stati troppo forti per i giochi. Un giorno, l’istinto si sarebbe risvegliato. Ma stanotte, il respiro costante di Bella ha tenuto al sicuro i cuccioli.