Ethan si affannò con bottiglie d’acqua calda e coperte. Ma fu Bella a salire sulla panchina, ad avvicinare il suo corpo al recinto e a diventare il calore di cui avevano bisogno. Gli allarmi si placarono. I cuccioli dormirono. Ethan rimase seduto al bagliore della luce di emergenza, fissando Bella mentre sorvegliava i cuccioli senza madre.
“Brava ragazza”, sussurrò, anche se le parole avevano più peso della lode. Portavano gratitudine, incredulità e una promessa a cui non riusciva a dare forma: che non l’avrebbe lasciata sola. I giorni diventarono settimane e i cuccioli cominciarono a cambiare. I loro occhi si aprirono, dapprima annebbiati, poi acuti di nuova curiosità.