Bella fece della nursery la sua casa. Vegliava accanto ai cuccioli, con le orecchie tese alle loro grida, con la coda che batteva debolmente quando Ethan entrava nella stanza. Non era una leonessa, ma portava con sé qualcosa di altrettanto potente: pazienza, calore e un istinto che Ethan non avrebbe potuto forzare nemmeno se ci avesse provato. Gli altri guardiani mormoravano di quello che stava facendo. Alcuni lo definivano sconsiderato.
Altri si avvicinarono alla finestra a tarda notte e rimasero a bocca aperta mentre il cane si accoccolava vicino ai cuccioli, un guardiano silenzioso. Ethan non discuteva con nessuno di loro. Continuò solo a presentarsi, con Bella al suo fianco, deciso a dare una possibilità ai cuccioli. La quarta notte, quando un temporale tolse la corrente per mezz’ora, gli allarmi stridettero quando il letto riscaldante vacillò.