Ethan riprovò con la bottiglia, facendola scivolare nella bocca del cucciolo. Questa volta la piccola mascella funzionò e il latte fluì. Il sollievo lo attraversò con tale forza da fargli tremare le mani. Gli altri cuccioli lo seguirono, ognuno trovando la forza a turno. Per tutto il tempo, Bella rimase in silenzio, come una sentinella. Al termine della poppata, Ethan trasferì un cucciolo in un asciugamano sulle sue ginocchia.
Bella si avvicinò, con gli occhi fissi. Annusò una volta, poi toccò leggermente il naso sulla testa del cucciolo. Il corpicino dapprima trasalì, poi si sistemò contro il calore. Per la prima volta dal crollo di Amara, Ethan si concesse una fragile speranza. Le notti successive si confusero in un ritmo: poppate di due ore, pulizie infinite, quaderni pieni di pesi e appunti.