Quella notte rimase sveglia, fissando il capanno all’esterno dove Shadow rimaneva rinchiuso la maggior parte dei giorni. Poteva vagamente vedere il profilo della pantera, selvaggio e maestoso, attraverso una finestra. Elise si rese conto di ciò che aveva costruito: una gabbia d’amore, a un passo dal crollo. Rabbrividì, sapendo che presto avrebbe dovuto scegliere ciò che non poteva sopportare.
Giorni dopo, bussò un agente della fauna selvatica. La sua cartellina traboccava di rapporti: animali scomparsi, strane tracce. Elise tenne la porta semichiusa, insistendo che non aveva visto nulla di insolito. L’ombra si accovacciò al piano di sopra, silenziosa ma arrotolata. Quando l’agente se ne andò, Elise premette la schiena contro la porta, il sudore le imperlava i palmi delle mani. Le pareti si stavano chiudendo.