Quella sera, si sedette con Shadow sulla veranda, fissando la linea degli alberi. Immaginava le gabbie, i titoli dei giornali, gli estranei che sezionavano il suo legame. Strinse i pugni. “Non lascerò che ti prendano”, mormorò. La pantera sbatté lentamente le palpebre, appoggiandosi alla sua spalla. Fedeltà e timore si intrecciarono come liane aggrovigliate.
Il suo telefono squillò: un avviso della comunità che segnalava la presenza di un predatore nella zona. I coyote, suggerirono i funzionari. Elise chiuse rapidamente il messaggio, con la gola secca. Sbirciò Shadow, che la guardò con attenzione, come se percepisse i suoi pensieri. “Non si tratta di te”, sussurrò. Ma sapeva che non avrebbe potuto aggrapparsi a Shadow per sempre.