Emersero in una piccola radura annerita dalla pioggia e dalla cenere. Ben presto il luogo si riempì di fari e investigatori. I ranger segnarono delle tracce di pneumatici che scendevano lungo una stretta strada di accesso. “Furgoni, parecchi”, notò Reed. “Se ne sono andati prima che la pioggia diventasse intensa. Potrebbe essere il luogo in cui era accampato il circo”
Trovarono un piccolo sacco a pelo per bambini mezzo bruciato, legato con nastro adesivo ai bordi. La torcia di Reed lo attraversò, rivelando qualcosa di più scuro: una corda sfilacciata e umida, annodata maldestramente. “È stato legato”, disse cupo. L’orso emise un brontolio basso, quasi luttuoso, e fece un passo indietro, con lo sguardo fisso verso il bordo del fiume.