Era stata un’idea di Corey quella di chiederglielo. Aveva chiamato una sera, con tono informale, un po’ scusandosi, e aveva detto che doveva andare a Edimburgo per lavoro per dieci giorni e che i canili erano pieni. Rex aveva quattro anni, era addestrato a fare i bisogni in casa ed era «fondamentalmente tranquillo», aveva detto. George aveva detto di sì prima ancora di chiedere a Zoe.
Zoe non aveva obiettato. Le piacevano i cani in astratto, nel modo in cui tendono a piacerli le persone che non ne hanno mai avuto uno: con affetto, ma da una comoda distanza. George si aspettava che Rex fosse un ospite facile. Un po’ di compagnia in più. Qualcosa di cui parlare a cena.
Rex arrivò un venerdì pomeriggio sul sedile posteriore della Volvo di Corey: un grosso pastore tedesco, più scuro della media, quasi nero lungo la schiena. Arrivò con una borsa di tela verde contenente una ciotola per il cibo, un giocattolo di corda, un sacchetto di croccantini e un unico foglio scritto a mano con le istruzioni per la cura. Corey salutò e se ne andò. Rex si sedette nell’ingresso e guardò l’auto allontanarsi. Poi si voltò a guardare Zoe, e mantenne quello sguardo per un istante di troppo.