I guardiani dello zoo abbassarono le loro attrezzature, osservando increduli. Koko rimase seduto, un guardiano silenzioso, mettendosi tra Arthur e il resto della truppa curiosa. Non stava minacciando l’uomo, lo stava proteggendo. Uno dei guardiani anziani sentì un groppo in gola: sapeva esattamente cosa stava succedendo.
Solo un mese prima, Koko aveva perso la sua compagna di lunga data, la matriarca del branco, a causa di una malattia improvvisa. Il patriarca era profondamente addolorato, isolandosi dal branco e rifiutando il cibo. Il personale aveva monitorato il suo declino di salute con crescente preoccupazione.
Ora, vedendolo con l’anziano caduto, era come se fosse scattato un interruttore. I suoi occhi erano lucidi, la sua postura era protettiva e, per la prima volta dopo settimane, sembrava impegnato e risoluto. Quell’uomo fragile e terrorizzato aveva risvegliato il suo potente istinto protettivo. Si assicurò di far sentire l’uomo a casa, invitando un bambino a coccolarlo.