Ma la fiducia contava con gli orsi. Era importante quando una tempesta faceva tremare i recinti. Era importante quando un veterinario doveva esaminare una zampa. Era importante quando un animale era così spaventato da prendere una decisione terribile. Mentre Elias guidava verso la città quella mattina, continuava a vedere Mara come era stata anni prima: con il naso bagnato, furiosa, orfana e sola. Ora era di nuovo sola, solo che questa volta era circondata da estranei con telecamere.
La notte precedente, una tempesta si era abbattuta su Northbridge tanto forte da svegliare mezza contea. Elias ricordava di aver sentito il vento sbattere la pioggia contro la finestra della sua camera da letto, ma non si era preoccupato. Lo zoo aveva protocolli per le tempeste, recinti rinforzati, personale notturno e generatori di riserva. Si erano preparati al peggio. Alle 6:12 di quella mattina, mentre era ancora in autostrada, Elias chiamò la casa degli orsi. La prima volta non rispose nessuno. La seconda volta, la custode junior, Lena, rispose trafelata. “Elias”, disse prima che lui potesse parlare, “stiamo controllando ora. Non vediamo Mara”