Mara era arrivata allo zoo sei anni prima in una cassa di legno per il trasporto, abbastanza piccola da stare dietro la clinica veterinaria ma abbastanza arrabbiata da scuotere i bulloni. Era stata trovata vicino a una strada di montagna dopo che la madre era stata uccisa da un camion, e per tre giorni nessuno era riuscito ad avvicinarla. Elias era più giovane allora, abbastanza da credere che la pazienza potesse risolvere quasi tutto. Ogni mattina si sedeva fuori dal suo recinto temporaneo con un thermos di tè e un secchio di mele tagliate. Non parlava molto. Stava semplicemente seduto lì.
Il quarto giorno, lei smise di ringhiargli contro. Il sesto, prese una fetta di mela dal cemento vicino al suo stivale. Alla fine del mese, si avvicinava al cancello quando sentiva le sue chiavi. Elias odiava quando i visitatori usavano la parola “addomesticato” Mara non è mai stata un animale domestico, né un’esecutrice, né un cane di grossa taglia con gli artigli. Era un potente animale selvatico che lo tollerava perché si era guadagnato un piccolo angolo della sua fiducia.