Elias era a metà della preparazione del caffè quando il suo telefono cominciò a ronzare sul bancone della cucina. All’inizio lo ignorò. Il suo turno al Northbridge Wildlife Park non sarebbe iniziato prima di un’ora e lui si era ripromesso una mattinata tranquilla, senza radio, tabelle di alimentazione o visitatori che picchiettavano sui vetri. Poi il messaggio di sua sorella apparve sullo schermo. Era solo un link, seguito da una domanda e da uno smile: Sei sicuro che non sia uno dei tuoi? Elias quasi sorrise.
La gente gli mandava continuamente video di animali: procioni che rubavano panini, cervi che vagavano per i supermercati, capre in fuga che stavano sulle auto della polizia. Ma quando aprì il video, il suono della macchina del caffè sembrò svanire dietro di lui. Un orso era appollaiato in alto su un platano nel centro della città, con gli artigli scavati nella corteccia e il traffico congelato sotto di lui. Il filmato era traballante e con uno zoom eccessivo, ma Elias conosceva quella spalla. Conosceva la pallida mezzaluna di pelo dietro l’orecchio sinistro. Conosceva il modo in cui lei si spostava nervosamente ogni volta che troppe persone la fissavano. “Mara?”, sussurrò.
La tazza gli scivolò di mano e si frantumò contro le piastrelle. Nel video la gente gridava. Qualcuno rideva. Qualcuno ha urlato di chiamare la polizia. Un drone ronzava pericolosamente vicino ai rami e Mara girò bruscamente la testa, spaventata e messa alle strette. Elias non aveva bisogno di vedere altro. Se la folla continuava a crescere, Mara si sarebbe fatta prendere dal panico. E se Mara si fosse fatta prendere dal panico, la città avrebbe smesso di vedere un animale spaventato e avrebbe iniziato a vedere una minaccia. Afferrò la giacca e corse.