Poi la testa di lei si girò verso di lui ed Elias vide un riconoscimento attraverso il panico. Non proprio affetto. Non si era mai permesso di romanzarla. Ma il ricordo era lì. Il suono dell’ora della pappa. L’odore delle mele. L’umano familiare che una volta era rimasto seduto fuori dal suo recinto per settimane finché non aveva smesso di ringhiare. “Ecco”, sussurrò. “Guarda me. Non loro”. Mara si spostò lungo un ramo. Un pompiere inspirò bruscamente dietro di lui. Elias sollevò una mano senza voltarsi. Nessuno si mosse.
Mara si arrampicò più in basso, lenta e goffa, con gli artigli che strappavano strisce superficiali dalla corteccia. Era troppo pesante per i rami sottili e ogni volta che l’albero tremava, Elias sentiva la gola stringersi. Se fosse caduta ora, il cuscino di salvataggio avrebbe potuto aiutarla, ma non sarebbe stato sufficiente. “Piano”, disse, appena sopra un sussurro. “Lo sai bene” Lei raggiunse il ramo più basso e si fermò.