Quando Daniel restituì la berlina il mattino seguente, non si limitò a consegnare l’astuccio. Lo posò con cura sul bancone e chiese una ricevuta scritta. Questo fu l’elemento che cambiò tutto. La giovane impiegata al banco sembrò dapprima leggermente infastidita, poi incuriosita. Chiamò il direttore della filiale, un uomo dalle spalle squadrate di nome Frank che aveva l’espressione vigile di chi si accorge improvvisamente di un lavoro d’ufficio. Frank esaminò l’orologio senza toccarlo, ascoltò Daniel spiegare dove l’aveva trovato e poi fece il tipo di domanda che metteva Daniel a disagio: “Le dispiacerebbe restare dieci minuti?”
I dieci minuti diventarono quaranta. Frank tirò fuori il disco del veicolo, poi un altro. La berlina non era nata come noleggio. Era entrata nel parco macchine dell’azienda solo otto mesi prima, come parte di un pacchetto di acquisto da un’azienda di leasing regionale che stava smaltendo i veicoli più vecchi. Prima di allora, a quanto pare, era appartenuta a un conto patrimoniale, anche se la documentazione digitale era scarsa e l’archivio cartaceo era fuori sede. L’auto era stata pulita, ispezionata e noleggiata ripetutamente, ma nessuno aveva mai segnalato la scomparsa dell’orologio. Nessun reclamo recente di un cliente corrispondeva all’orologio. Nessun membro del personale lo aveva riconosciuto. Daniel osservò il volto del direttore passare dalla cautela amministrativa alla vera curiosità.
Frank finalmente disse quello che Daniel aveva pensato fin dall’area di sosta: l’orologio poteva essere di valore, oppure non era nulla. In ogni caso, avrebbero dovuto documentarlo adeguatamente. Dettò un rapporto, fece firmare a Daniel dove e quando era stato trovato e promise che l’azienda avrebbe contattato i precedenti detentori del record. Prima che Daniel se ne andasse, Frank chiese un’altra cosa. A due isolati di distanza lavorava un orologiaio locale, uno specialista che trattava pezzi di alta gamma e d’epoca. Daniel sarebbe stato disposto a raggiungerlo quel pomeriggio, in modo che la scoperta potesse essere valutata e testimoniata fin dall’inizio? Daniel aveva pensato di rimettersi in viaggio. Invece si ritrovò a fare cenno di sì.