Questa donna aveva un motivo segreto quando decise di sposare un vecchio ricco – nessuno se lo aspettava.
Julia si guardò intorno, circondata da un mare di facce ostili. Non c’era un solo volto amichevole tra la folla. Il funzionario del matrimonio la scrutò, con un’espressione di sorpresa impressa sul volto. “Julia?”, chiese il sacerdote. L’ambiente circostante le sembrava surreale, come se fosse in un sogno. Le sue parole sembravano lontane e lei faticava a ricordare le ultime frasi. “Scusi, può ripetere?”, chiese lei, con la voce che vacillava.
Lui la osservò con uno sguardo confuso prima di schiarirsi la voce. “Lascia che mi ripeta”, si offrì, ridendo nel tentativo di spezzare la tensione, ma il suo sorriso educato sembrò forzato, più di disagio che di allegria. Sembrava quasi compatirla.
“Julia”, ricominciò il sacerdote, “vuoi tu prendere quest’uomo come tuo sposo, vivere insieme nel santo matrimonio, amarlo, onorarlo, confortarlo e mantenerlo in salute e in malattia, rinunciando a tutti gli altri, finché morte non vi separi?”. Julia si sentì come se stesse soffocando le parole, la gola stretta dai nervi. Abbassò lo sguardo sulle sue mani, che stringevano quelle di un uomo anziano. Alzò lo sguardo per trovare Harold, un uomo di 37 anni più anziano di lei, in piedi di fronte a lei.
Non aveva mai immaginato che la sua vita si svolgesse in questo modo. Il giorno del suo matrimonio doveva essere il più felice della sua vita; un evento pieno di risate, applausi e calorosi auguri per gli sposi. Aveva sognato di arrivare con un abito da Cenerentola, scambiando le promesse con un uomo eccezionalmente bello. Il vestito l’aveva indossato, ma l’uomo che le stava davanti era ben lontano dal suo sposo ideale. La vita, a quanto pare, si era allontanata dai suoi piani. O forse era più che la vita a fare questo? Era difficile credere che questo fosse il suo destino. Non si trattava del destino o della strada che avrebbe dovuto percorrere. Si trattava di un intricato piano tutto suo.
Alzò di nuovo gli occhi, il sacerdote stava diventando impaziente, in attesa della sua risposta. Lo sguardo di Julia attraversò la folla. Nessuno dei suoi amici o familiari era presente, nonostante li avesse invitati. Gli sparuti partecipanti erano parenti o amici di Harold di età avanzata, con le espressioni contorte dal disgusto. Poteva quasi sentire il loro giudizio inespresso. Distolse rapidamente lo sguardo, non volendo incontrare i loro occhi mentre pronunciava le parole decisive. Dopo un profondo sospiro, mormorò con voce tremante: “Lo voglio”.
Solo poche settimane fa, la vita di Julia era drasticamente diversa. Era una donna normale che lavorava come insegnante di scuola elementare. Amava il suo lavoro e la sua vita, ma a volte desiderava un po’ più di eccitazione. Le sue giornate ruotavano intorno al lavoro e la stanchezza spesso relegava i suoi fine settimana a nient’altro che al riposo sul divano. Si trovava intrappolata in un loop apparentemente infinito, pieno di routine e soap opera senza fine.
Di tanto in tanto si staccava da questo ciclo monotono. In questi rari giorni, si riuniva con le sue amiche per una serata tra donne in un pub vicino. Si concedevano un cocktail e condividevano le risate, ma queste serate non erano più le stesse. La maggior parte delle sue amiche era già sposata o aveva figli, mentre quelle che erano ancora single avevano la loro vita eccitante e i loro impegni, che spesso limitavano la loro disponibilità.
Nonostante tutto, Julia adorava il suo lavoro di insegnante di scuola elementare. Non c’era niente di meglio della scintilla di comprensione sul volto di un bambino quando afferrava un nuovo concetto o sviluppava una nuova abilità. La gratificazione che traeva dai loro progressi era impagabile. Era orgogliosa della sua carriera, ma una parte di lei desiderava una vita un po’ diversa. Desiderava il lusso di viaggiare con l’amore della sua vita e i loro figli, di guardare i tramonti con loro e di condividere esperienze emozionanti. Desiderava un tocco di avventura nella sua vita altrimenti ordinaria.
Sfortunatamente, la vita sentimentale di Julia non era per nulla entusiasmante. Non usciva con nessuno e non coltivava nemmeno una piccola cotta. La sua vita era una ripetizione invariata della stessa vecchia routine. Per questo motivo, ciò che accadde a Julia qualche settimana dopo fu qualcosa che non avrebbe mai potuto prevedere. Era così diverso dalla sua solita esistenza, ma proprio questo lo rendeva ancora più eccitante.
Il ricordo di quel giorno cruciale era impresso nella sua mente. Julia era davanti all’edificio scolastico quando Harold le si avvicinò. Era la fine della giornata, appena quindici minuti dopo il suono dell’ultima campanella. I bambini si affannavano, alcuni già ritirati dai genitori, altri stavano ancora raccogliendo le loro cose o stavano finendo i loro giochi al parco giochi.
Quel giorno la notizia si diffuse a macchia d’olio. La folla di genitori fu testimone di un evento bizzarro che si svolgeva davanti ai loro occhi. Era il giorno in cui Harold chiese a Julia di sposarlo. Un ricco uomo di 71 anni che chiedeva la mano a una donna di 34 anni. E la cosa più inaspettata? Lei disse di sì.