Se avete mai sentito dire che i giapponesi “si siedono sul water rivolti in avanti”, non siete i soli. È uno di quei miti di viaggio che sembrano troppo strani per non essere veri. Ma la risposta vera è molto più semplice. L’idea deriva principalmente dai tradizionali gabinetti accovacciati in stile giapponese, non dai moderni gabinetti seduti che la maggior parte delle persone in Giappone usa oggi. I bagni più vecchi si usano rivolti verso la parte anteriore rialzata, il che può far sembrare, dall’esterno, che le persone usino la toilette “nel modo sbagliato”
Il Giappone è oggi molto più famoso per i suoi servizi igienici in stile occidentale con funzioni di bidet, sedili riscaldati e comandi elaborati che per i servizi igienici “squat”. I tradizionali bagni abusivi esistono ancora in alcuni luoghi antichi, come le vecchie stazioni ferroviarie e i bar, ma sono molto meno comuni di un tempo. In altre parole, l’immagine sopravvive più a lungo nei racconti di viaggio che nella vita quotidiana dei giapponesi.
Quindi la domanda migliore non è: “Perché i giapponesi si siedono in avanti?” È piuttosto: “Perché i vecchi bagni giapponesi erano progettati per essere usati in quel modo?” Una volta capito questo, il mistero scompare. Ciò che sembra insolito agli occhi degli estranei è in realtà solo un modo pratico di usare una toilette costruita per stare accovacciati anziché seduti. E una volta accostato questo vecchio design alla moderna cultura giapponese dei servizi igienici, la storia diventa ancora più interessante: si tratta di come un Paese sia passato dalla tradizione all’innovazione senza cancellare completamente il passato.