Fatto 8: l’Islanda ha il maggior numero di libri pubblicati pro capite
L’Islanda pubblica più libri per persona di qualsiasi altro Paese del mondo. Con la sua piccola popolazione, produce ogni anno un numero straordinario di titoli, circa un libro ogni dieci persone. La lettura è radicata nella cultura islandese a un livello profondamente strutturale, non solo come attività di svago ma come identità nazionale.
Il Natale in Islanda è avvolto da una tradizione chiamata “Jólabókaflóð” – l'”inondazione di libri di Natale” Ogni anno, nelle settimane che precedono il Natale, le case editrici pubblicano una marea di nuovi libri e gli islandesi comprano e regalano libri a Natale in una misura che non ha eguali altrove. La vigilia di Natale è tradizione aprire i libri regalati e passare il resto della serata a leggere, spesso accompagnati da cioccolata. Negli ultimi anni questo concetto è diventato noto a livello mondiale come una sorta di tradizione natalizia aspirazionale, ma in Islanda è semplicemente il modo in cui il Natale ha sempre funzionato.
La cultura letteraria si collega profondamente alla più antica tradizione islandese delle Saghe, epiche narrazioni medievali in prosa scritte nel XII e XIII secolo, che descrivono la vita degli islandesi dell’epoca vichinga con notevole raffinatezza drammatica. Le Saghe sono ancora oggi molto lette in Islanda, nel loro originale norreno antico, che si avvicina molto all’islandese moderno.