Fatto 2: i nomi islandesi spesso seguono i genitori, non le linee di parentela
Una delle prime cose che sorprende i visitatori è che i nomi islandesi non funzionano sempre come molti si aspettano. In molti Paesi, i cognomi vengono tramandati come nomi di famiglia fissi di generazione in generazione. In Islanda, invece, molte persone usano patronimici o matronimici. Ciò significa che il secondo nome è spesso costruito a partire dal nome di un genitore piuttosto che da un cognome familiare condiviso. Un figlio di Jón potrebbe avere un nome che termina in -son, mentre una figlia potrebbe averne uno che termina in -dóttir. I registri islandesi spiegano anche che vengono utilizzati anche i matronimi e, in alcune situazioni, un bambino può ricevere un cognome matronimico per impostazione predefinita, a meno che la paternità non sia stata formalmente dichiarata. Quindi, invece di agire principalmente come un’etichetta di famiglia, il nome spesso ci dice qualcosa di diretto sulla parentela.
Questo ha delle conseguenze pratiche deliziose. Gli islandesi si chiamano quasi universalmente per nome, anche in contesti formali, con gli sconosciuti o nell’elenco telefonico. L’elenco telefonico islandese elenca le persone in ordine alfabetico per nome, non per cognome, perché questo è il nome che identifica effettivamente l’utente. Quando l’Islanda partecipa a eventi internazionali, i suoi atleti sono elencati per nome. È una società che, per necessità strutturale, si chiama per nome.
Questo sistema conferisce ai nomi islandesi un’atmosfera meravigliosamente personale. L’Islanda ha anche un comitato ufficiale – il Comitato islandese per i nomi – che approva i nuovi nomi per assicurarsi che siano conformi alle regole della lingua islandese e che possano essere declinati correttamente nel suo sistema grammaticale. L’islandese è una lingua altamente inflessa, il che significa che i nomi cambiano forma a seconda del loro ruolo grammaticale in una frase, quindi un nome che non funziona dal punto di vista grammaticale semplicemente non sarà approvato. È uno dei pochi posti al mondo in cui dare un nome a un bambino è, letteralmente, una questione di politica linguistica nazionale. E onestamente, c’è qualcosa di affascinante in un Paese in cui i nomi non sono solo etichette, ma piccoli indizi di storie familiari.