Quattro ore dopo, i potenti motori di una motovedetta della Guardia Costiera solcarono le acque calme, apparendo all’orizzonte. Dietro di essa, trainata in tutta sicurezza da una pesante fune di traino, c’era la scialuppa di salvataggio chiusa, di colore arancione brillante, della nave. Leo era in piedi sull’ala del ponte di comando e osservava la motovedetta di soccorso che si accostava al gigantesco scafo d’acciaio. Il portello della scialuppa di salvataggio si aprì di scatto e diciotto membri dell’equipaggio, stanchi e sconvolti, cominciarono a risalire la scaletta, guidati da un capitano profondamente umiliato.
La squadra d’abbordaggio della Guardia Costiera prese il controllo del ponte di comando, sollevando immediatamente Leo dal suo turno di guardia. Lui consegnò volentieri il microfono della radio, scese sulla sua piccola imbarcazione di legno e tornò a motore verso la terraferma sotto il cielo serale, con l’enigma che continuava a rimbalzargli nella testa. La mattina seguente, il suo telefono squillò. Era il capitano della Guardia Costiera.
«Ho pensato che volessi un aggiornamento», disse la voce. «Una semplice perdita in un tubo ha causato un cortocircuito al computer, facendogli segnalare erroneamente l’allagamento. Ma anche se fosse stato vero, i container della nave erano pieni solo di sughero e blocchi di schiuma leggera. Non avrebbe potuto affondare nemmeno se ci avesse provato. L’equipaggio è scappato da una nave inaffondabile.»
Leo rise, riattaccò il telefono e aprì il suo taccuino di carta per scrivere un’ultima riga:
Oggi niente pesce. Ho catturato invece una nave gigante.