Un drone della Marina ha individuato qualcosa a 8.200 piedi di profondità — poi la telecamera si è avvicinata

Elene sapeva che la risposta sarebbe stata dolorosamente limitata. La nave della Marina militare trasportava un veicolo telecomandato di classe operativa dotato di manipolatori, un cesto per i campioni e supporti rigidi di recupero, ma non era una nave da recupero archeologico. Non potevano recuperare le travi né stabilizzare il relitto. «Prima i vasi sigillati contenenti i manoscritti», disse. «Tutto ciò che sembra integro ed è chiaramente etichettato. Poi i cilindri di bronzo, se avremo un altro giro».

Reed annuì. «Scegli tu. Mason decide cosa il veicolo può gestire in sicurezza». Il primo barattolo era incastrato tra due travi. Mason fece scorrere delicatamente un manipolatore attorno ad esso mentre l’altro rimuoveva i detriti. «La pressione è costante», disse. Elene tratteneva il respiro. Il vaso si sollevò senza rompersi. Lo adagiò su una base imbottita. Ne seguì un secondo. Poi un terzo e un quarto. Ogni operazione richiedeva alcuni minuti.

Elene indicò un quinto barattolo con un’iscrizione leggibile. Mason cominciò a liberarlo. Il tecnico del sonar lo interruppe. «Un’altra fessura.» Una linea scura si era aperta sotto il centro della stiva. Elene osservò i sedimenti riversarsi al suo interno. «Quanto è grave?» chiese. La risposta giunse a bassa voce. «La crepa si sta allargando!»