Un drone della Marina ha individuato qualcosa a 8.200 piedi di profondità — poi la telecamera si è avvicinata

Elene si voltò verso lo schermo del sonar. Due scansioni effettuate a meno di venti minuti di distanza l’una dall’altra erano sovrapposte con colori diversi. La prua corrispondeva. La poppa no. Si era spostata verso il basso di diversi pollici. «Errore di navigazione?» chiese Reed. Il tecnico scosse la testa. «Ho controllato due volte.» Elene tornò a guardare il relitto. Dopo duemila anni, il fondale marino sottostante stava cedendo gradualmente ma inesorabilmente.

Mason fece girare il veicolo telecomandato attorno allo scafo mentre il sonar tracciava una mappa più ampia. Il pericolo divenne evidente. La nave giaceva su una piattaforma sedimentaria sopra una ripida scarpata sottomarina. La poppa era la parte più vicina al precipizio. Sotto di essa, si erano aperti dei canali dove il limo era stato spazzato via. Sottili filoni di sedimenti si riversavano oltre il bordo. «Quanto è profonda?» chiese Elene. «Migliaia di piedi prima che il fondale si livelli.»

Una porzione di fondale marino cedette improvvisamente. L’immagine della telecamera si riempì di grigio. Quando l’immagine tornò nitida, la poppa era più bassa. Reed espirò. «Forse dovremo ritirarci.» Elene guardò i barattoli e i cilindri sigillati. «Se ce ne andiamo adesso, potremmo non trovarlo mai.» Reed la osservò attentamente. «Cosa possiamo realisticamente salvare?»