Un drone della Marina ha individuato qualcosa a 8.200 piedi di profondità — poi la telecamera si è avvicinata

Una prua sepolta. Uno scafo. Costole di legno. Elene sussurrò: «È una nave». Mason si fece da parte per consentire a Elene una visuale più ampia. L’imbarcazione giaceva inclinata sul pendio, con la prua sepolta più in profondità rispetto alla poppa. All’interno erano ancora stipate file di contenitori in ceramica. Elementi in bronzo erano ancora fissati alle travi scure. Elene aveva già visto relitti antichi, ma mai uno conservato così bene a una tale profondità.

Vicino alla poppa, la telecamera individuò delle scritte in greco su una targa di bronzo. Elene trascrisse ciò che poté e cercò informazioni nel database della nave. Un nome, in parte danneggiato, somigliava a quello di un’imbarcazione citata in un resoconto sui disordini politici. La nave era scomparsa mentre trasportava funzionari, studiosi e qualcosa descritto come “proprietà dei dotti”. Nessuna fonte sopravvissuta spiegava cosa ciò significasse.

«Tardo ellenistico», disse lei. «Forse primo periodo romano». Reed la guardò, sbalordito, e disse: «Quindi stai dicendo che…?» «Circa duemila anni». Mason si diresse verso la stiva. Elene notò che alcune giare di ceramica avevano una forma diversa dalle normali urne o brocche. Uno si era incrinato lungo il fianco. All’interno giaceva qualcosa di pallido e arrotolato stretto. Reed si chinò per guardare meglio. «Che cos’è?» Elene non rispose subito. Sapeva già cosa sperava che fosse…