Una foca è salita a bordo della sua barca e si è rifiutata di andarsene — quando ha capito il motivo, le si è spezzato il cuore.

A meno di un quarto di miglio di distanza, alla deriva in silenzio tra le onde, c'era un'imbarcazione. Era un peschereccio commerciale arrugginito, con la prua quasi immersa nell'acqua. Nessun ronzio di motore proveniva dallo scafo. Nessuna bandiera sventolava dall’albero. «Ehi! Peschereccio!» gridò Hannah con le mani a fare da megafono, ma la sua voce fu inghiottita dal vasto vuoto dell’oceano. Silenzio.

Afferrò la sirena da nebbia e emise tre forti segnali di avvertimento. Sul ponte non si mosse nulla. La nave andava alla deriva senza meta, immobile nell’acqua, simile a una nave fantasma dimenticata che infestava la costa. Hannah rallentò la barca di suo padre fino a procedere a passo d’uomo, fermandosi a cinquanta iarde di distanza.

Nell’acqua tra le due imbarcazioni, la foca riemerse. Nuotava descrivendo cerchi stretti e frenetici attorno a una spessa cima che si trascinava dalla poppa della nave fantasma. La foca si dimenava violentemente, scuotendo la testa e schiaffeggiando l’acqua, emettendo grida nella nebbia. Hannah avvicinò lentamente la sua barca, scrutando oltre il bordo nelle oscure profondità sotto la nave alla deriva. Il respiro le si mozzò in gola.