Una foca è salita a bordo della sua barca e si è rifiutata di andarsene — quando ha capito il motivo, le si è spezzato il cuore.

Presa dal panico, la mano di Hannah individuò il manico di una pesante scopa da ponte appoggiata alla paratia. La brandì come una lancia, con le nocche bianche strette attorno al manico di legno. «Stai indietro!» urlò, con il cuore che le batteva forte nelle orecchie. La foca si lasciò cadere pesantemente oltre lo specchio di poppa, atterrando sul pavimento del pozzetto con uno sciabordio umido e sordo. Hannah si preparò all’attacco, alzando la scopa per proteggersi.

Ma l’attacco non arrivò mai. Invece di balzare, l’animale selvatico si accasciò a terra sulle assi antiscivolo del ponte. Non fece alcun movimento verso di lei, ignorando completamente la scopa che gli era puntata davanti al muso. I suoi occhi scuri rimasero fissi su Hannah, spalancati e vitrei, pieni di un terrore travolgente e palpabile. L’animale ansimava, boccheggiando in cerca d’aria come se avesse corso una maratona nelle profondità dell’oceano.

Non stava attaccando. Stava crollando per la pura stanchezza. Hannah abbassò lentamente la scopa, con un nodo allo stomaco. La foca giaceva immobile ai suoi piedi, tremando violentemente a ogni respiro, abbandonandosi completamente alla misericordia di un essere umano.