Una foca è salita a bordo della sua barca e si è rifiutata di andarsene — quando ha capito il motivo, le si è spezzato il cuore.

Hannah girò di scatto la testa verso poppa. Una testa enorme e grigia aveva fatto capolino dalla superficie, grondante di acqua di mare fredda. Lunghi baffi rigidi fremevano e due occhi neri come la pece la fissavano dritto negli occhi. Era una foca selvatica comune — ed era enorme. Con un peso che superava facilmente le duecento libbre, l’animale stava lanciando il proprio corpo muscoloso sulla piccola piattaforma da bagno a poppa dell’imbarcazione.

L’adrenalina le scorreva nelle vene. La paura, acuta e gelida, aveva sostituito la calma di poco prima. Spesso le foche vengono considerate creature marine giocose e docili, ma Hannah sapeva bene che non era così. Erano potenti predatori al vertice della catena alimentare, dotati di denti affilati e di una forza mandibolare immensa. Un solo morso sferrato da una foca selvatica in difesa poteva frantumare le ossa e provocare gravi infezioni batteriche necrotizzanti, note come «dito della foca».

«Ehi! Scendi!» gridò lei, con la voce tremante, mentre indietreggiava fino a trovarsi con le spalle contro la porta della cabina. La foca la ignorò. Affondò le pinne anteriori nella vetroresina, emettendo un latrato aspro e disperato che riecheggiò sul mare aperto. Stava salendo a bordo.