Una foca è salita a bordo della sua barca e si è rifiutata di andarsene — quando ha capito il motivo, le si è spezzato il cuore.

Il rumore non era forte, ma era abbastanza intenso da farle avvertire un brusco tremito sotto le suole degli stivali. Trattenne il respiro, in attesa. Fuori, l’acqua lambiva dolcemente i fianchi della barca. Sarà solo un tronco alla deriva o una pesce luna addormentata, si disse, espirando lentamente. Non era insolito che la fauna marina urtasse contro un’imbarcazione ferma.

Riportò la penna sul foglio. Prima che la punta potesse toccare la pagina, la barca ebbe un violento scossone. Non si trattava certo di un leggero urto. Qualcosa di grosso aveva colpito con forza la poppa, facendo inclinare leggermente l’imbarcazione verso destra. Il caffè si riversò dal suo thermos, schizzando sul cruscotto.

Con il cuore che le batteva forte contro le costole, Hannah afferrò il bordo del timone e si alzò in piedi. Il silenzio calò di nuovo sull’acqua, questa volta ancora più opprimente. Si affacciò lentamente nell’abitacolo aperto, scrutando con lo sguardo la superficie scura e liscia come uno specchio che circondava la barca. Niente. Nessuna pinna, nessuna increspatura, nessun segno di vita. Finché il ponte sotto i suoi piedi non scricchiolò sotto un peso improvviso e imponente.