11. Le aule gelate delle scuole all’aperto (anni ’20)
Nei primi decenni del XX secolo, la tubercolosi rappresentava una devastante minaccia per la salute pubblica in tutta Europa e Nord America. Convinte che l’aria fresca e il sole fossero le migliori medicine preventive, le autorità scolastiche costruirono “scuole all’aperto” dove le aule non avevano pareti tradizionali né sistemi di riscaldamento, nemmeno in pieno inverno.
La cosa affascinante era che i giovani studenti erano avvolti in spessi e pesanti cappotti invernali, guanti e cappelli mentre sedevano ai loro banchi all’aperto. Sebbene i bambini di allora potessero essere straordinariamente concentrati, cercando di scrivere in corsivo o risolvere problemi di matematica con le dita congelate a temperature sotto lo zero, ciò costituirebbe una chiara violazione dei moderni codici sul benessere degli studenti. È un ricordo agghiacciante delle misure estreme adottate prima dell’avvento dei moderni antibiotici.
12. Gare di yacht a vela su ghiaccio ad alta velocità (1900)
All’inizio del XX secolo, i veicoli più veloci sulla faccia della Terra non erano le locomotive a vapore o le prime automobili, ma gli yacht a vela sughiaccio. Nati sulle acque ghiacciate del fiume Hudson a New York, questi enormi telai di legno erano dotati di pattini di ferro e gigantesche vele di tela. Con venti invernali favorevoli, queste eleganti imbarcazioni invernali potevano raggiungere velocità sbalorditive fino a 70 miglia all’ora, scivolando senza sforzo sul ghiaccio solido. Ricchi industriali investirono fortune nella costruzione delle barche da ghiaccio più grandi e veloci per competere in regate invernali ad alto rischio. Oggi, i cambiamenti climatici e i moderni sport motoristici invernali hanno trasformato questo grazioso fenomeno invernale alimentato dal vento in una rara curiosità storica.