La dottoressa Maren tornò con un riabilitatore di animali selvatici in vivavoce. Chiese ad Ava di descrivere il capanno, il torrente e le strane grida che aveva sentito durante la tempesta. Poi chiese il permesso di inviare le foto dei quattro neonati scuri. Ava attese mentre il veterinario scattava foto accurate. Zampe minuscole. Musi stretti. Zampe scure. La debole punta bianca di una piccola coda.
La risposta arrivò in pochi minuti. La dottoressa Maren guardò Ava e questa volta non riuscì ad ammorbidire la verità. “Sono cuccioli di volpe”, disse. “Piccoli di volpe rossa. Molto giovani” Ava fissò il cesto. Le parole non avevano senso, eppure improvvisamente spiegavano tutto: le dimensioni, i volti, il pelo secco, il grattare frenetico di Luna alla porta.
“Volpi?” Ava sussurrò. “Ma perché dovrebbero essere con Luna?” La dottoressa Maren lanciò un’occhiata al cane, che nonostante la stanchezza era ancora in piedi accanto alla porta. “Non credo che qualcuno le abbia messe lì. Credo che li abbia trovati Luna” Ava abbassò lo sguardo. Luna nitrì, bassa e urgente, poi grattò di nuovo la porta della clinica. La voce del riabilitatore gracchiò attraverso il telefono. “Se ha riportato quattro cuccioli, potrebbe esserci una tana nelle vicinanze” Luna abbaiò una volta. Ad Ava cadde lo stomaco.