La dottoressa Maren si muoveva con tranquilla urgenza. Controllò la temperatura, la bocca, le zampe e il battito cardiaco di ogni neonato. Misurò prima i due cuccioli chiari, poi i quattro più scuri. La differenza diventava sempre più difficile da ignorare. “Sono tutti neonati”, disse. “Ma questi quattro potrebbero essere leggermente più grandi. Non di molto. Forse un giorno”
Ava si sentì stordita. “Quindi Luna non può averli consegnati?” “Non credo” Il veterinario chiese dove fosse stata trovata Luna, se ci fossero fattorie nelle vicinanze, se Ava avesse sentito dei coyote, visto animali insoliti o notato qualcuno intorno alla proprietà. Ava rispose come meglio poteva, ma ogni risposta rendeva la storia più strana. C’erano galline due campi più in là. Le volpi a volte attraversavano la strada. Un fienile abbandonato si trovava vicino al torrente. Una settimana prima Ava aveva visto un vicino inseguire qualcosa dal suo pollaio, gridando nel buio. Il dottor Maren rimase immobile.
“Cosa?” Chiese Ava. “Non voglio fare ipotesi troppo presto”, disse la veterinaria. Ma il modo in cui guardava i neonati era cambiato. La sua preoccupazione non era più solo medica. Ora era più acuta, quasi investigativa. Uscì per fare una telefonata, lasciando Ava da sola con Luna e la cesta. Luna si alzò, tremando, e zoppicò verso la porta. Graffiò una volta la piastrella, poi tornò a guardare Ava. Non verso i bambini, ma verso Ava. Come se le chiedesse di seguirla.