Il suo cane ha iniziato a comportarsi in modo strano ed è sparito nel bosco: dopo ore di ricerche, è tornato con QUESTO...

"Fallo smettere! Fallo smettere!» urlò l’uomo, premendo la schiena contro il terreno, pallido e tremante. Dale si avvicinò con calma, diede un calcio alla pistola caduta facendola finire tra i cespugli e legò saldamente i polsi dell’uomo con una spessa corda di nylon, mentre Max gli stava in piedi sopra, con un rombo basso e vibrante che gli ronzava nel petto. Nel giro di due ore, agenti della polizia di Stato e agenti federali — allertati dalle frenetiche chiamate di emergenza del dottor Chen — inondarono il confine della proprietà con luci lampeggianti blu e rosse.

A mezzanotte, l’intruso era già stato identificato. Gli uomini erano mercenari assoldati dalla Aethel Corp, una società privata d’élite specializzata in logistica per la difesa. Chen spiegò che i loro web-scraper automatizzati avevano individuato la fuga di notizie dello studente sul forum di geologia nel giro di pochi minuti. La Aethel Corp non era alla ricerca di una comune roccia spaziale: era specializzata in armamenti militari avanzati, e un superconduttore magnetico ultradenso a temperatura ambiente valeva miliardi per la sua divisione di ricerca sulla difesa. Mentre gli scienziati governativi caricavano la massa principale in un veicolo di contenimento pesantemente schermato e trasportavano tutti i campioni fuori dal sito, un silenzio inquietante e profondo tornò a regnare nel bosco.

Seduto sui gradini della veranda con una tazza di caffè caldo, Dale sentì una leggera spinta sul braccio. Una volta che la fonte magnetica si fu finalmente allontanata, Max si avvicinò, con un portamento completamente rilassato e lo sguardo limpido e sereno per la prima volta da giorni. Appoggiò la testa pesante sul ginocchio di Dale ed emise un lungo sospiro di pace. Dale accarezzò il morbido pelo del cane, ancora scosso. «Che cos’era, ragazzo?» mormorò Dale, fissando il bosco ormai immerso nell’oscurità. «Perché quella cosa ti ha fatto impazzire così tanto?»