Il capitano della guardia costiera comunicò via radio al quartier generale. “Soggetto recuperato, vivo” L’incredulità si propagò lungo la linea, ripetendosi come un mantra attraverso l’elettricità statica. I pescatori applaudirono dalle barche vicine, con le macchine fotografiche che lampeggiavano. La leggenda prese immediatamente forma: l’uomo inghiottito, il sopravvissuto miracoloso. Ma Nathaniel sapeva che la verità era più delicata e molto più strana.
Mentre il branco si allontanava, la balena più grande si attardò brevemente. La sua testa massiccia si sollevò, emettendo un ultimo geyser di spruzzi. Nathaniel incrociò il suo sguardo scuro e insondabile tra le onde. Nessuna aggressività. Nessuna fame. Solo un tranquillo riconoscimento, come se la creatura capisse esattamente ciò che aveva fatto.