Shirley si stupì della rapidità con cui passarono oltre. Quanto facilmente un ragazzo scomparso diventasse una nota a piè di pagina nella fretta di vestirsi e ballare. Lo sentiva mentre si aggiustava il vestito, spennellava il mascara sulle ciglia tremanti e cercava di sorridere per le foto dei genitori. Richard avrebbe dovuto essere qui stasera.
Se le cose fossero state normali, si sarebbe aggiustato goffamente la cravatta e avrebbe riso di sé. Avrebbe provato a fare due chiacchiere nella sua testa. Avrebbe chiesto di nuovo a una di quelle ragazze, forse, se avesse trovato il coraggio. Invece, la sua assenza era come un livido che lei continuava a urtare. I suoi genitori le dissero gentilmente: “Cerca di goderti la serata, tesoro”