L’armadietto di Richard rimase perfettamente intatto, il suo registro delle presenze non riportava altro che la parola “assente” L’inquietudine divenne troppo forte perché Shirley potesse ignorarla. Aveva bisogno di vedere la verità con i suoi occhi. Dopo la scuola, andò a piedi a casa Hale. Era solo una deviazione di quindici minuti, ma ogni passo le sembrava scivoloso per la paura.
Non sapeva nemmeno cosa si aspettasse: forse Richard avrebbe aperto la porta, imbarazzato ma sicuro. Forse sua madre avrebbe sorriso e spiegato tutto. Invece raggiunse un vialetto silenzioso. Le tapparelle erano tirate.