Durante una grigliata di quartiere, Michael sentì due uomini mormorare prima del suo arrivo. Le loro parole si zittirono, sostituite da sorrisi stretti. Ne colse solo alcuni frammenti: “se l’è cavata” e “periodo difficile” Pensò che si riferissero alle bollette o allo stress, ma i loro sguardi di commiserazione si aggrapparono a lui come bave. Rise piacevolmente di loro, ma dentro di sé non si sentiva a suo agio.
Quella sera, rimboccando le coperte a Emily, lei sussurrò assonnata. “Ha detto che mi avrebbe tenuta al sicuro. Mi chiedo quando lo rivedrò” Si strinse al suo orso, con gli occhi spalancati dalla solennità. Michael le baciò i capelli, costringendola alla calma, anche se le parole di lei lo tormentarono a lungo dopo che lei si era addormentata. Potevano essere anche i vaneggiamenti di un bambino che sognava.